A finales de los años 60 y en los años 70, en plena dictadura militar, la voz de Héctor Lavoe fue símbolo musical en los barrios populares de la ciudad de Panamá, donde era considerado «El Cantante de los Cantantes».
Este 29 de junio se cumplen 30 años de la muerte del cantante de los cantantes: Hector Lavoe (Juan Pérez Martínez) en Queens, Nueva York.
Lavoe fue muy cercano a Panamá por la música salsa, por Roberto Durán, por el Carnaval y por el cariño enorme que recibió de los barrios en plena época de la dictadura militar.
Algunas de sus canciones como: «Periódico de ayer» , «Todo tiene su final» , «El Cantante», «Triste y Vacía», «Aires de Navidad», «El día de mi suerte» y «Mi gente» , entre mucha,s eran cantadas e inmortalizadas desde los barrios de El Chorrillo, Calidonia, en Panamá; Caracas, en Venezuela; Cali, en Colombia; El Callao, en Perú y Tepito, en México.
Lavoe nació en Ponce conocida como la segunda ciudad de Puerto Rico y estuvo marcado por una situación familiar desdichada al perder a su madre a los 3 años y ser criado por su padre y su abuela española.
A los 6 años gana un primer premio, en un programa que se llamaba Los pibes se divierten y de ahí comienza su historia musical.
Entró en la escuela de música Juan Morel Campos y fue compañero de generación de otra leyenda, Papo Lucca y de José Febles que fue trompetista y arreglista de Fania.
Héctor estudiaba guitarra, pero lo suyo era el canto y se asegura que su madre cantaba muy bonito.
Con 14 años hacía dinero con la música mientras estudiaba. Flechado por el amor se fue tras una chica a Nueva York mientras su padre le dijo “¡Olvídese de su padre!”.
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En Nueva York vivió con la hermana entre pandillas, latinos, negros y los vicios. Cierto día conoció a Kako (Federico Bastard) y cantó con las Estrellas Alegres para luego aparecer con el Gran Combo de Puerto Rico, Ismael Rivera, Cheo Feliciano,Charlie Palmieri y Willie Colón.
Tras el auge del gobierno militar de Torrijos, Willie Colón visitó a Panamá por primera vez en 1969 y al regresar en 1970 queda cautivado por las vistosas fiestas del carnaval en la Avenida Central y ese mismo año crean la eterna «Murga de Panamá» en la voz de Héctor Lavoe dentro del legendario disco: “Asalto Navideño” que sale en diciembre y que se convirtió en el mejor disco navideño grabado en la historia por orquesta alguna de música latina-caribeña hasta la fecha.
En octubre de ese mismo 1970 graban el disco «La Gran Fuga» incluyendo la canción «Panameña» como un pequeño homenaje a Panamá, por el cariño recibido .
Incluso Lavoe hubiera podido cantar la canción «El Cazanguero» escrita y cantada por el ídolo panameño Rubén Blades, un tema que se refería a los presos y la situación inhumana de la temida isla de Coiba, pero Héctor no logro entender la canción en el álbum icónico «El bueno, el malo y el feo» donde Héctor era el vocalista de todos los temas y Rubén Blades el tercer integrante quedó cantando la canción, aunque él pertenecía a la orquesta de Ray Barreto.
Hay anécdotas de fanáticos que dicen que en 1975 en los alrededores del extinto edificio Chesterfield de la televisora RPC Canal 4 en Avenida Nacional pudo haberse presentado la Fania All Star con la presencia de Héctor Lavoe y muchas otras estrellas.
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Lo que sí es confirmado es el extraordinario concierto el 3 de agosto de 1980 de Fania All Stars en el Gimnasio Nuevo Panamá (Roberto Durán) y luego en 1987 en el reconocido Club de Yates y Pescas en la Avenida Balboa en lo que pudiera ser la última presentación musical en tarima de Héctor Lavoe en Panamá.
También hay un mega concierto público en la 156 y 3rd Ave. Bronx, New York donde se presentó con muletas y apareció Roberto «Mano de Piedra» Durán en el año que enfrentó a Irán Barkley y la tercera pelea con Sugar Ray Leonard.
Igualmente el locutor y presentador panameño, Orlando Vidal en su programa «Son del Sabor» en RPC Canal 4 pasó las imágenes en Panamá de la magna despedida de Héctor Lavoe en New York, al igual que el otro presentador de Telemetro Canal 13, Jimmy Dawson, con «Salsarengue» en julio de 1993 quien a la vez fue el promotor de la última presentación de Lavoe en Panamá.
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De Héctor Lavoe se ha dicho de todo: que llevó una vida díscola, que consumía todo tipo de drogas, que era capaz de ir de un bar directo al escenario, que fue utilizado por sus amigos y círculo cercano, que cantaba con el corazón y no con la garganta. Pero «El cantante de los cantantes’ forjó una leyenda a base de talento y desenfreno cuando su música traspasó fronteras en países como Panamá, Perú, Venezuela, Colombia, México, Europa y América Latina.
El 2 de julio de 1993 los restos de Héctor Lavoe fueron depositados por una multitud en el cementerio Saint Raymond del Bronx, Nueva York, pero luego el 1 de junio de 2002 fueron traslados por su hija Leslie Pérez al cementerio civil de Ponce en Puerto Rico y colocados junto con los de su madre, esposa «Puchy» e hijo donde su leyenda queda inmortalizada por siempre.
